La importancia de la colección de fábulas conocida como Pañcatantra (‘Los Cinco Libros’) en la literatura sánscrita clásica es reconocida tanto dentro como fuera del subcontinente indio. Según F. Edgerton, ninguna otra colección de cuentos ha alcanzado tanta popularidad en la India. Ha sido reelaborada en diversas ocasiones, expandiéndose, resumiéndose, convirtiéndose en verso, siendo recontada en prosa, traducida a lenguas vernáculas medievales y modernas, y vuelta a traducir al sánscrito.

Esta edición ofrece la primera versión bilingüe sánscrito-español, basada en la edición crítica de Edgerton de 1924. Es una de las principales fuentes de la fabulística tanto europea como hispánica. A través de una de sus versiones en persa, dio origen al Calila e Dimna, traducido del árabe al castellano antiguo en el siglo XIII. Las fábulas de animales transmiten la sabiduría política y mundana de la India clásica, influyendo notablemente en el pensamiento y la política occidentales desde la Edad Media, convirtiéndose en una de las fuentes ideológicas de la teoría política «maquiavélica».

Envueltas en un estilo literario único, las enseñanzas del Pañcatantra son diversas: ofrecen un detallado conocimiento de la naturaleza y de los animales, planteamientos profundos y sutiles sobre problemas éticos y morales, tanto en política como en la vida cotidiana. En resumen, presentan una filosofía de vida que conserva su capacidad de sorprender a lectores de todas las épocas y lugares.

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