La leyenda de Babel evoca un acto de orgullo castigado con una condena terrible: la destrucción total. A pesar de ser un mito bíblico, la historia nos muestra cómo grandes ciudades y monumentos del antiguo Oriente terminaron reducidos a polvo. Estos lugares son eslabones fundamentales en la historia de la humanidad, ya que es en Oriente donde nace la ciudad.

Pero, ¿cómo podemos conocer estas ciudades si en apariencia ya no queda rastro de ellas? Mario Liverani nos revela en su libro cómo durante dos siglos, ciudades como Babilonia y Nínive han cobrado vida para nosotros. Al principio, solo existían en nuestra imaginación, a través de relatos bíblicos y literatura clásica; luego fueron avistadas por viajeros en un paisaje de ruinas; y finalmente fueron excavadas, descritas, medidas, clasificadas e interpretadas según las corrientes culturales de los investigadores.

A pesar de las diferencias de enfoques, todos coincidían en un punto: la ciudad oriental se presentaba como un antimodelo de la ciudad occidental. Mientras esta última se basaba en la ciudadanía, la democracia y la empresa libre, aquella se regía por el despotismo teocrático, el dirigismo y la servidumbre generalizada.

Tras dos siglos de excavaciones, estudios y enfoques diversos, finalmente podemos realizar un repaso completo no solo de la labor de investigación, sino también de sus resultados. Gracias a la contribución de disciplinas diversas, desde la filología antigua hasta la historia del urbanismo y la computación gráfica, podemos vislumbrar de nuevo las ciudades del antiguo Oriente con todo su esplendor arquitectónico y su vida socioeconómica.

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