«El fracaso del Imperio» es la primera biografía completa del emperador romano Valente y su problemático reinado (a.d. 364-78). Valente siempre será recordado por su espectacular derrota y muerte a manos de los godos en la Batalla de Adrianópolis. Esta singular desgracia le ganó un asiento en primera fila entre los grandes perdedores de la historia. Cuando fue asesinado, su imperio llevaba varios años desmoronándose: los godos habían invadido los Balcanes; los persas, los isaurios y los sarracenos amenazaban el este; la economía estaba en desorden; y tanto paganos como cristianos habían sido exiliados, torturados y ejecutados en sus persecuciones religiosas. Sin embargo, Valente no había fracasado por completo en su labor como emperador. Era un administrador admirable, un defensor comprometido de las fronteras y un gobernante que mostraba una notable simpatía por las necesidades de sus súbditos. Con un estilo animado y detalles ricos, Lenski incorpora una amplia gama de materiales nuevos, desde arqueología hasta fuentes góticas y armenias, en un estudio que ilumina las complejidades sociales, culturales, religiosas, económicas, administrativas y militares del reino de Valente. «El fracaso del Imperio» ofrece una reconsideración matizada de Valente como persona y muestra tanto cómo aplicó sus fortalezas para cumplir con las expectativas de su mundo como cómo finalmente fracasó en sus esfuerzos por igualar capacidades limitadas con demandas ilimitadas.

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