La caída del Imperio Romano de Occidente es un tema que ha sido ampliamente abordado por la historiografía, desde Gibbon hasta la actualidad, y sigue fascinándonos como mirar un abismo: ¿cómo un imperio tan poderoso y en apariencia tan sólido pudo debilitarse hasta caer en apenas setenta años?

Las respuestas a esta cuestión han sido diversas y se han planteado desde múltiples perspectivas, atribuyendo culpas ya sea a bárbaros, cristianos o a ambos, enfatizando factores climáticos, desequilibrios sociales o crisis económicas, apuntando a la erosión de los antiguos valores, las numerosas guerras civiles o la corrupción de las élites. Esta variedad de respuestas destaca el desafío que implica comprender y explicar por qué Roma cayó, desafío que el experto en Antigüedad Tardía José Soto Chica asume en sus destacados libros como Imperios y bárbaros o Visigodos. Hijos de un dios furioso.

En torno a la pregunta de por qué el imperio gemelo, Bizancio, sobrevivió y prosperó mientras Occidente se hundía, El águila y los cuervos presenta un relato vibrante sobre el convulso período que transcurrió entre el reinado de Juliano el Apóstata y el día en que Odoacro depuso al último emperador de Occidente, Rómulo Augusto, en el año 476 para enviar las insignias imperiales a Constantinopla.

Este relato integra los distintos aspectos necesarios para comprender el proceso que llevó al quiebre del Imperio: políticos, militares, sociales, religiosos, económicos y culturales. La erudición no sofoca un ritmo frenético, con personajes trágicos como Aecio «el último de los romanos» o Gala Placidia, emperadores desastrosos como Valentiniano III y otros como Mayoriano que intentaron desesperadamente salvar los restos del naufragio, junto a bárbaros como Alarico el godo o Genserico el vándalo, saqueadores de una ciudad que no había sido invadida por enemigos en ochocientos años.

Porque lo impensable sucedió: Roma cayó y los cuervos se enseñorearon sobre el águila.

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