En los primeros días de junio del año 1186, Alfonso VIII «El Noble», rey de Castilla (1158-1214), comenzó el proceso de fundación de una ciudad en un lugar despoblado del concejo de Ávila, en la Extremadura castellana. Este lugar se encontraba cerca de la «Calzada Guinea» y no muy lejos del río Tajo, en la salida del valle donde nace y fluye el río Jerte. La ciudad se ubicaría en un promontorio a lo largo de la margen derecha del río, frente a un paraje en la ribera opuesta, donde desemboca el arroyo de «Nieblas». En este lugar también pasaba un camino público y existía una alquería cercana a la antigua iglesia de Santa María, donde se encontraba la vieja torre de Ambroz. Todo esto estaba cerca de una presa, que se apoyaba en la margen derecha y cruzaba el río hasta la aceña construida aguas abajo, en la ribera izquierda, cerca del estribo de una roca del puente primitivo, que se encontraba en la margen opuesta cuando el Jerte cambia de dirección hacia la derecha.

El 3 de marzo de 1188, el arcediano Pedro Tajaborch recibió del rey una propiedad que se extendía «más allá del río», junto con su iglesia, la presa y la aceña mencionadas. El 8 de marzo de 1189, el rey castellano promulgó el «Privilegio fundacional» de la ciudad, ya llamada Plasencia, otorgando al nuevo concejo territorios que en su mayoría se habían segregado del alfoz de Ávila y otros situados al sur del Tajo, que habían formado parte del llamado «Señorío de los Castro», incluyendo los de Monfragüe sin el castillo. Además, concedió a sus ciudadanos «todo lo que pudieran adquirir en el futuro».

Para que la nueva ciudad se convirtiera en sede episcopal y alcanzara la categoría de auténtica «civitas», Alfonso VIII logró que en 1190 el papa Clemente III dictara la bula «Tunc Dei beneplacitum», que decretaba la erección canónica de la diócesis de Plasencia, siendo don Bricio su primer obispo. El 18 de noviembre de 1221, el papa Honorio III, a petición del rey Fernando III, emitió la bula «In regestis felices memoriae», que transcribía la anterior y confirmaba la creación diocesana mencionada.

Durante la expedición militar realizada en 1196 por el ejército del califa Abu Yusuf Ya?qub al Mansur, desde Sevilla hacia Toledo, los almohades tomaron Montánchez, Trujillo y Santa Cruz, cruzaron el río Tajo y luego arrasaron la ciudad de Plasencia sin poblarla. Apresaron al «tenente» y a ciento cincuenta habitantes, a quienes llevaron a Marruecos junto con otros cristianos hechos cautivos el año anterior en Alarcos, para trabajar en la construcción de la mezquita de Salé. El 15 de agosto del mismo año, el rey de Castilla recuperó la ciudad desolada y ordenó su reconstrucción, fortificación y repoblación inmediatas.

A finales del siglo XII, Alfonso VIII culminó el proceso de ordenación del «Concejo de Plasencia y su Tierra», otorgando a los placentinos un conciso Fuero en lengua latina y también la autoridad normativa necesaria para «mejorar su carta y sus fueros».

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