Según el diccionario, la climatización consiste en mantener unas condiciones ambientales, llamadas de confort, en un espacio específico, diferentes de las que existirían de forma natural según la época del año. Estas condiciones ambientales están determinadas por diferentes propiedades, siendo las más importantes la temperatura y la humedad.

Existen dos grandes campos dentro de la climatización: la activa y la pasiva. La climatización pasiva busca lograr el confort utilizando medios naturales, sin la necesidad de utilizar maquinaria. Esta técnica está estrechamente relacionada con el diseño arquitectónico del espacio a climatizar, por lo que su estudio se realiza principalmente dentro del ámbito de la arquitectura. Aunque reconocemos su gran valor, no la abordaremos en esta obra.

Por otro lado, la climatización activa, que es nuestro objeto de estudio, requiere el uso de maquinaria, principalmente para enfriar o calentar el aire, así como para conducirlo y distribuirlo en el recinto que se desea climatizar. También se utiliza para regular los equipos y elementos de la instalación, de manera que esta funcione correctamente.

En términos termodinámicos, se puede decir que la climatización pasiva no consume energía útil, mientras que la climatización activa sí lo hace. Por lo tanto, una de las prioridades para el proyectista será mantener este consumo de energía dentro de unos límites aceptables.

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