En el ámbito de los profesionales bibliotecarios, se ha generado un debate sobre los métodos tradicionales de procesamiento de la información debido a las diferencias entre la información digital y la documentación impresa. Uno de los temas que ha surgido en este debate es el concepto de los metadatos y su relación con la catalogación tradicional.

Los metadatos son información adicional que se agrega a los recursos electrónicos de información disponibles en línea. Aunque algunos consideran que este concepto es nuevo, en realidad ha existido desde hace tiempo, pero ha cobrado mayor relevancia con el crecimiento de la información digital.

La diferencia principal entre la catalogación tradicional y los metadatos es que estos últimos se enfocan en la descripción de recursos electrónicos específicos, mientras que la catalogación tradicional se centra en la organización de colecciones físicas de documentos.

Los metadatos son importantes porque permiten una mejor organización y recuperación de la información en entornos digitales. Además, facilitan la interoperabilidad y la normalización internacional, lo que facilita el intercambio de información entre diferentes sistemas y organizaciones.

Para regular el uso de los metadatos, han surgido varias normativas internacionales, como Marc 21, Dublin Core, TEI y MODS. Cada una de estas normativas tiene sus propias características y se utiliza en diferentes contextos, pero todas tienen como objetivo principal facilitar la descripción y el acceso a la información en línea.

Este estudio comparativo de metadatos analiza las particularidades y dificultades propias de los recursos electrónicos en línea en cuanto a su catalogación. Se definen y caracterizan los metadatos, se describen y analizan los diferentes esquemas y lenguajes utilizados, como SGML, HTML, XML y RDF.

La comparación se realiza teniendo en cuenta características como el origen y propósito de los esquemas, la estructura y contenido de la descripción, la complejidad, la sintaxis, la contribución a la normalización internacional, la interoperabilidad, la extensibilidad, la flexibilidad, el mantenimiento, la documentación existente, la actualización y los resultados obtenidos hasta el momento.

Desde una perspectiva bibliotecológica, se da preponderancia a la normalización y a las posibilidades de aplicación de los desarrollos estudiados para organizar la información accesible vía Web.

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