Esta obra se centra en el estudio de las diversas definiciones que los museos especializados en el arte más reciente han adoptado a lo largo de casi dos siglos de existencia. Estas instituciones han utilizado diferentes denominaciones como museo de arte moderno, museo de arte contemporáneo, museo de artistas vivos, museo de arte actual, entre otras. El significado de estas expresiones ha ido cambiando a lo largo del tiempo, en función de los paradigmas museísticos de cada época.

En el siglo XIX y principios del XX, el Musée des Artistes Vivants de París fue el modelo más influyente y, al mismo tiempo, el contramodelo para estos museos. Posteriormente, el MoMA de Nueva York tomó su lugar como referente. Actualmente, estamos presenciando una proliferación de museos de arte moderno o contemporáneo, tanto en España como en el resto del mundo. Estas nuevas tipologías generan un creciente interés por parte de los especialistas en museología.

Hace algunas décadas, los ecomuseos fueron el foco de atención de los defensores de la nouvelle muséologie, quienes renovaron esta disciplina científica desde posiciones progresistas y sociales. Hoy en día, aquellos que se identifican con la denominada museología crítica comparten las mismas preocupaciones sociales, pero son más escépticos en cuanto a la idea de progreso, incluso en el ámbito artístico. No importa si el MoMA o cualquier otro museo es su encarnación museística, ellos cuestionan esta noción.

Más que una historia triunfal y lineal de los museos vanguardistas, este libro se estructura en ocho capítulos que marcan los momentos históricos de inflexión y ruptura. Además, no se omite la descripción de proyectos museísticos que no se concretaron o que tuvieron una escasa permanencia.

Finalmente, dado que no contamos con la perspectiva histórica suficiente para integrar de manera más completa los nuevos museos y las nuevas preguntas surgidas en el último cuarto de siglo, se les dedica un epílogo. En este epílogo se ha seleccionado una amplia muestra que destaca el papel de los museos en los procesos de revitalización urbana.

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