En 1099, un ejército cristiano andrajoso tomó Jerusalén de manos de sus amos musulmanes. Este puñado de guerreros era lo que quedaba de los miles de europeos que, cuatro años atrás, habían emprendido un asombroso peregrinaje a Tierra Santa conocido como la Primera Cruzada.

La obra relata esta gigantesca empresa bélica, repleta de visionarios que se dirigieron a Oriente convencidos de que el fin de los tiempos estaba cerca, dispuestos a desatar el Apocalipsis en la tierra. Rubenstein nos lleva en un viaje a través de la Cruzada, siguiendo el relato de aquel Apocalipsis que los cruzados (al menos algunos de ellos) buscaron alcanzar mediante la conquista de Jerusalén. Las crónicas e historias iniciales del evento insinuaron veladamente que el Apocalipsis ocurriría aproximadamente treinta años después de la expedición, cuando los frutos de la Cruzada comenzaban a estar en peligro.

Esta guerra santa fue percibida por los cruzados, los francos, como una lucha contra un enemigo religioso que aún no había sido reconocido como tal. Las atrocidades cometidas durante los asedios de Nicea, especialmente en Antioquía, Maarat y Jerusalén, con decapitaciones cargadas de un fuerte mensaje simbólico e incluso episodios de canibalismo (en algunos casos), formaban parte de una construcción mental de los Últimos Días, tal como fue revelado por el apóstol San Juan en el libro del Apocalipsis (Book of Revelation en inglés). Algunos predicadores como Pedro el Ermitaño y Pedro Bartolomé, «descubridor» de la Lanza Sagrada, así como príncipes destacados como Raimundo de Saint-Gilles, experimentaron y pusieron en práctica estas creencias, al igual que muchos de los peregrinos y soldados que participaron en la Cruzada.

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