La sociedad asturiana durante el Antiguo Régimen estuvo dominada por la nobleza, quienes se convirtieron en el grupo dirigente de la época. Las bases económicas que sustentaban su hegemonía se fundamentaban en patrimonios mayoritariamente rústicos, obteniendo sus ingresos principalmente de las rentas de la tierra, con escasa participación en actividades industriales y comerciales. La posesión de tierras por parte de la nobleza y las instituciones eclesiásticas, junto con la condición de arrendatarios de los campesinos, dificultaba el progreso de la economía asturiana.

Otro objetivo de este libro es analizar los mecanismos que permitían a ciertas familias ascender en la jerarquía social. El servicio a la Corona y a la iglesia propició la promoción de la casa Valdés de Salas, que pasó a formar parte de la nobleza titulada gracias a la influencia de don Fernando de Valdés, fundador de la Universidad, quien acumuló poder y riqueza. Algunas familias lograban ascender a través de la emigración a América, obteniendo títulos nobiliarios por sus actividades comerciales.

En ocasiones, los nobles optaban por la vida militar, como sucedió en el siglo XVIII cuando varios asturianos se unieron a la Guardia Marina, siguiendo la tradición marítima de muchos nobles asturianos del siglo XVI. Esta obra, coordinada por María Ángeles Faya, profesora titular de historia moderna en la Universidad de Oviedo, recopila las contribuciones de varios autores especializados en la nobleza asturiana, como Lidia Anes, Juan Díaz Álvarez, Irma González Sánchez y Evaristo Martínez-Radío, quienes forman parte del equipo de investigación dedicado a este tema.

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