En una época de aplanamiento de las categorías, donde se tiene fácil acceso a una supuesta biblioteca universal digitalizada (aunque en realidad sea fragmentaria y caótica), el editor suele ser considerado como un intermediario innecesario entre el escritor y el lector. Sin embargo, este breve volumen de Roberto Calasso viene a refutar punto por punto esos graves errores de los defensores de la inmediatez, la velocidad y el rendimiento monetario como categorías absolutas.

Apoyado en su excepcional posición, como un gran editor que dirige desde hace muchos años un prestigioso sello italiano como Adelphi, y como un escritor de enorme cultura y agudeza crítica, Calasso adopta una posición lúcida y comprometida, argumentada y respaldada por su propia trayectoria. Al glosar la figura de los grandes editores europeos y estadounidenses del siglo XX, Calasso muestra la importancia decisiva que sellos como Gallimard, Einaudi, Suhrkamp o Farrar, Straus & Giroux han tenido en la formación de un criterio y un público lector, en la organización y la separación de lo valioso de lo banal en el ámbito literario.

Calasso fundamenta su idea de «la edición como género literario»: un editor de su estirpe es un buscador de «libros únicos», alguien que, con los libros que publica, escribe el mejor libro de todos: su catálogo, que a su vez es su autobiografía. Es por eso que este libro muestra, con delicadeza y contundencia, la importancia del editor que defiende y cultiva su marca, frente a la idea de aquellos que quieren manejar la edición como una simple industria. Sin esta marca, todo se reduce a una única categoría: la del entretenimiento fácil y el olvido rápido.

No es un detalle menor el recorrido que Calasso hace por su propia memoria, por las grandes personalidades con las que ha tratado, no solo en el ámbito editorial sino también en el literario. En este sentido, el retrato que traza aquí de Thomas Bernhard es insuperable. La marca del editor puede leerse como una continuación de Cien cartas a un desconocido, el libro con el cual, a través de los textos de las contracubiertas escritas para los libros de Adelphi, Calasso inició sus memorias como editor. La marca del editor completa el trazado de una trayectoria excepcional, la de una estirpe que ha moldeado nuestra sensibilidad y cultura, y que ahora más que nunca necesita nuestro reconocimiento.

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