El Estado, como soporte de la vida, plantea una serie de interrogantes sobre su alcance y penetración en la existencia terrenal. ¿Hasta qué punto estataliza la vida? ¿Cuáles son los deberes y derechos que el Estado establece? Esta relación entre el ámbito estatal y los sectores vitales humanos ha experimentado transformaciones a lo largo de la historia, lo cual constituye un problema fundamental desde una perspectiva histórica.

Además, al historiador le interesa analizar la forma en la que se desarrolla la vida estatal, incluyendo la cuestión filosófica sobre el origen y fundamentación del poder del Estado. En este sentido, también ha habido una evolución. Es importante destacar dos series evolutivas: por un lado, las modificaciones en la vigencia de los componentes estatales dentro del complejo total de la vida; por otro lado, la sucesión de formas estatales a lo largo del tiempo.

Si bien es cierto que los hechos de una serie influyen en la otra e incluso en su curso general, es necesario separar teóricamente ambas para comprender de manera precisa la estructura histórica del Estado moderno.

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