En los inicios del siglo XXI, la integración en América del Sur se ha convertido en una necesidad objetiva para mantener la autonomía, presencia e influencia en la gobernanza global. La región cuenta con los elementos necesarios para construir un proceso de integración efectivo: coherencia geográfica, valores y principios compartidos, historia y cultura común, así como necesidades e intereses convergentes.

Aunque los procesos de integración en Latinoamérica han tenido muchos fracasos, en la actualidad existe una diferencia fundamental que puede inclinar el éxito del proceso integrador sudamericano iniciado en 2000: ya no es una opción, sino una necesidad imperante.

La pregunta que surge ahora no se plantea en términos de oportunidad política, sino en términos de eficacia y construcción de los mejores instrumentos de integración posibles. Por tanto, es importante analizar si UNASUR es el instrumento adecuado para lograr la integración necesaria, sobre todo desde la perspectiva de su dimensión exterior.

Esta dimensión exterior implica alcanzar una capacidad de presencia y toma de decisiones en los foros internacionales acorde con la importancia objetiva de la región. Sin embargo, también es fundamental mantener la autonomía de decisión ad intra y ad extra, considerando el peso abrumador de la historia y la poderosa influencia externa en la región.

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