A diferencia de otras facetas de su trabajo creativo, como poeta, autor literario, pensador y científico, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) no quiso ni pretendió nunca defender una competencia profesional. Aunque su actividad como dibujante fue constante y prolífica, la dedicación al dibujo tuvo para Goethe una dimensión estrictamente privada. Sin embargo, el trabajo artístico adquiere una poderosa significación al considerar el gran número de dibujos de Goethe que se han conservado, su calidad y el enorme valor que tienen para comprender el rendimiento artístico e intelectual de su obra.

Por otro lado, aunque esta dedicación al dibujo puede entenderse como el atributo de un aficionado, algo de lo que el joven Goethe era plenamente consciente, con el tiempo le sirvió para entender las profundas exigencias y requerimientos del trabajo artístico y formular su conocida crítica del diletantismo. El viaje que hizo a Italia entre los años 1786 y 1788 fue una verdadera revelación, una puesta en crisis de los principios rectores de su trabajo, tanto en su sensibilidad como en su intelecto.

El paisaje ocupa un lugar particularmente destacado entre los motivos que Goethe trata en sus dibujos. Desde 1765 en adelante, dibujó incansablemente la naturaleza, tanto para documentar la contemplación directa de paisajes concretos como para servirse del dibujo como medio de recreación imaginativa. El paisaje es un motivo privilegiado en todo su legado de dibujante, además de ser un asunto indisociable de su curiosidad intelectual y artística.

Para el presente catálogo, coordinado por el historiador del arte Javier Arnaldo, se muestran dibujos seleccionados en siete secciones que dan cuenta de obsesiones y episodios característicos. Los dibujos se acompañan de comentarios técnicos que detallan las circunstancias de su creación, fechas y materiales, motivos e influencias, creando una minuciosa biografía artística de Goethe que abarca desde su temprano aprendizaje en Frankfurt hasta los últimos años de su vida.

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