La piel, el color de la piel, un rasgo que debería ser meramente descriptivo y fisiológico, ha sido desafortunadamente motivo de discriminación, persecución, ataques y muertes a lo largo de la historia. Es sorprendente cómo unas pocas variaciones genéticas en ciertos genes pueden influir en nuestra apariencia externa, determinando el éxito social de algunas personas y condenando a otras al ostracismo, e incluso poniendo en peligro sus vidas.

¿Qué tiene de fascinante el cabello pelirrojo? ¿Es contagioso el vitíligo? ¿Cómo explicamos la belleza y el interés que nos despiertan los colores de los ojos? ¿Las cebras tienen la piel negra con rayas blancas o son blancas con rayas negras? ¿Cómo logra cambiar de color tan rápidamente un pulpo? ¿Y un camaleón? ¿Podemos elegir el color de piel, pelo y ojos de nuestros hijos?

Lluís Montoliu, galardonado en 2020 con la Medalla H.S. Raper de la IFPCS/ESPCR por sus investigaciones sobre pigmentación y albinismo, nos adentra de manera accesible en el mundo de la genética de la pigmentación, los genes de color que controlan nuestra apariencia. A lo largo de doce capítulos, nos trasladaremos a hace más de un siglo, cuando una mujer de un pequeño pueblo en la costa este de EE.UU cambió para siempre la historia de la genética.

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