Este libro plantea una perspectiva totalmente distinta acerca de España, desafiando la idea de que era un país atrasado y aislado de Europa, incapaz de adaptarse a la modernidad. En su lugar, se enfoca en el estudio de la difusión de las ideas democráticas y el movimiento republicano en el este de Andalucía entre 1854 y 1875. En particular, se centra en el caso de Loja, en la provincia de Granada, demostrando que España compartía el mismo entusiasmo democrático y niveles de politización que el resto de países europeos durante el siglo XIX.

Los demócratas de las pequeñas ciudades andaluzas lograron difundir sus ideas entre la población, permitiéndoles participar en el proceso de modernización política que llevó al surgimiento de la democracia. Utilizaron diversos medios, como la prensa, la organización de sociedades secretas para expandir su base de apoyo y participar en las elecciones, así como a través de levantamientos populares (aunque la mayoría de ellos fracasaron). Además, tomaron como ejemplo el caso del movimiento regenerador italiano, conocido como Risorgimento.

De esta manera, en las dos décadas previas a la «Revolución Gloriosa» de 1868, España pasó de ser un estado dominado por las élites a formar parte activa de la política moderna.

Este libro analiza el despertar político del pueblo español, reconstruyendo la rivalidad existente entre dos vecinos de la segunda ciudad más importante de la provincia de Granada en aquel entonces: Loja. La vida del líder conservador, el general Ramón María Narváez, Duque de Valencia, quien fue presidente del gobierno en siete ocasiones durante el reinado de Isabel II, y la de Rafael Pérez del Álamo, un veterinario y herrero que encabezó el primer levantamiento civil y «socialista» en julio de 1861, reflejan el enfrentamiento entre dos visiones opuestas de la modernidad política que dividió a España y a Andalucía durante el siglo XIX, y que tuvo consecuencias trágicas durante el siglo XX.

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