Demóstenes dijo: «La guerra se hace contra aquellos que no pueden ser contenidos por la justicia». Sin embargo, tanto el vulgo como los hombres sabios y prudentes creen que la guerra está lejos de ser justa. Las disputas entre los pueblos y los reyes casi siempre se resuelven por las armas, aunque esto no significa que en la guerra caduquen todos los derechos.

Eutidemo de Tucídides afirmó que «para el rey o la ciudad que posee un imperio nada les es injusto en siéndoles útil». Esta idea refleja la mentalidad de aquellos que buscan expandir su poder, sin importar los medios utilizados.

El derecho y las armas son dos conceptos opuestos entre sí. Aunque los derechos escritos, como los civiles, pueden no tener valor entre los enemigos, existen derechos no escritos que son dictados por la naturaleza o establecidos por el consentimiento de los pueblos. Estos derechos no escritos son los que prevalecen durante los conflictos armados.

Dión de Prusa expresó acertadamente que, en la guerra, los derechos escritos pueden no tener validez, pero los derechos no escritos, basados en la naturaleza y el consentimiento de los pueblos, sí son considerados.

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