En su obra «Ley y orden», Ralph Dahrendorf realiza un profundo análisis sobre uno de los fenómenos más comunes en las sociedades industriales modernas: la descomposición de la estructura normativa del tejido social y los riesgos que esto conlleva para el Estado democrático de derecho.

El autor combina un examen exhaustivo de los hechos sociales y las concepciones del hombre y la sociedad, poniendo de manifiesto las trampas que se esconden detrás de la propaganda de la anomia. Este libro fue originalmente escrito por invitación para pronunciar las prestigiosas Hamlyn Lectures en 1985, y presenta un argumento en contra de dos reduccionismos del pensamiento contemporáneo. Por un lado, aquellos que creen que todos los problemas de descomposición normativa deben abordarse mediante medidas de política económica y social, y por otro lado, aquellos que piensan que un enfoque tradicional de orden público es suficiente.

Ante estas dos posturas, Dahrendorf apuesta por un nuevo liberalismo institucional. Según él, la reconstrucción de las sociedades democráticas modernas se encuentra en la construcción consciente de instituciones con sentido y basadas en principios racionales. La experiencia histórica ha demostrado que la libertad no es posible fuera de las instituciones.

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