Cenas reales y presuntas: un viaje gastronómico por la Antigua Roma

En 1839 se publicó originalmente el ensayo Cenas reales y presuntas, una obra irónica y divertida que retrata la evolución de las costumbres culinarias de la Antigua Roma. Thomas de Quincey, reconocido como uno de los grandes prosistas de la literatura inglesa moderna, despliega en estas páginas una escritura brillante, erudita y festiva.

Con humor y sorna propios, el autor desmiente la idea de que los romanos, considerados «los más ociosos de los hombres», fueran un pueblo dominado por la gula. Por el contrario, De Quincey argumenta que estaban destinados a pasar largas horas de ayuno hasta la llegada de la cena, ese momento crucial que, según él, evitaba que el hombre moderno enloqueciera.

Cenas reales y presuntas no solo se burla con elegancia del mundo romano antiguo, sino que también exalta las virtudes y beneficios de la cena galante. Para el autor, esta práctica era la única capaz de aliviar las tensiones de la vida diaria de manera completa.

En las páginas finales de esta obra, De Quincey proclama que sin el reconfortante ritual de la cena de las seis de la tarde, con su tenue resplandor de luces, vino y conversaciones intelectuales, los nervios de los hombres sucumbirían en tan solo dos años. Es así como Cenas reales y presuntas nos invita a reflexionar sobre la importancia de este acto cotidiano tan apreciado por nuestros antepasados romanos.

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