Desde el aclamado historiador militar, una historia del estallido de la Primera Guerra Mundial: el dramático periodo desde el colapso de la diplomacia hasta las batallas, el Marne, Ypres, Tannenberg, que marcaron el frenético primer año antes de que la guerra se estancara en las trincheras.

En Catastrofe 1914, Max Hastings nos brinda un conflicto diferente al familiar de alambre de púas, barro e inutilidad. Rastrea el camino hacia la guerra, dejando claro por qué Alemania y Austria-Hungría fueron principalmente responsables, y describe los emocionantes primeros enfrentamientos en el oeste, donde el ejército francés marchó a la acción con uniformes rojos y azules, banderas ondeando y bandas tocando. En agosto, cuatro días después de que los franceses sufrieran 27,000 hombres muertos en un solo día, los británicos libraron una extraordinaria acción defensiva contra los alemanes que se acercaban, una de las últimas de su tipo en la historia. En octubre, a un costo terrible, los británicos mantuvieron la línea aliada contra los masivos asaltos alemanes en la primera batalla de Ypres. Hastings también recrea las batallas menos conocidas en el Frente Oriental, brutales luchas en Serbia, Prusia Oriental y Galicia, donde alemanes, austriacos, rusos y serbios se infligieron tres millones de bajas para Navidad.

Como lo ha hecho en sus aclamadas y premiadas obras sobre la Segunda Guerra Mundial, Hastings nos brinda evaluaciones francas de generales y líderes políticos, así como análisis magistrales de las corrientes políticas que llevaron al continente a la guerra. Argumenta apasionadamente en contra de la afirmación de que la guerra no valió la pena, sosteniendo que la derrota de Alemania fue vital para la libertad de Europa. A lo largo del libro, nos encontramos con estadistas, generales, campesinos, amas de casa y soldados rasos de siete naciones en la mezcla característica de cuentas desde arriba y desde abajo de Hastings: generales desmontando para liderar tropas en ataques a bayoneta a lo largo de 1,500 pies de terreno abierto; agricultores que al principio protestaron por la requisición de sus caballos; soldados de infantería envueltos en una retirada agotadora, durmiendo cuatro horas por noche en su prisa. Este es un retrato vívido y nuevo de cómo una guerra

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