En los Estados Unidos, la década de los 90 estuvo marcada por el proceso de desregulación y reconversión del mercado laboral, que resultó en una profunda precariedad laboral. Loïc Wacquant analiza cómo a partir de este proceso, lo que hasta entonces había actuado como un Estado caritativo se erige como un Estado punitivo y orienta gran parte de su política social no a resolver las causas de la pobreza, ni siquiera a disminuirla, sino todo lo contrario, a penalizarla.

Así, el nuevo ejército de desempleados, marginados, sin hogar y desfavorecidos, hombres y mujeres atrapados en las turbulencias de la precariedad, preferentemente de los guetos hispanos y negros, abastece a las instituciones penitenciarias. Esta política, lejos de circunscribirse solo a los Estados Unidos, se extiende hacia Europa -Solo hace falta ver la reacción de la juventud francesa contra las leyes que buscan amparar la temporalidad laboral o la precariedad crónica que vivimos en nuestro propio país.

De esta manera, vemos que hoy en día la lucha contra la delincuencia en las calles o contra el incivismo va de la mano, al mismo tiempo que encubre, la generalización del trabajo precario y su impacto en los espacios y estrategias de vida del proletariado urbano. Todo esto, según Wacquant, anuncia la instauración de un nuevo gobierno de la inseguridad social, inventado en los Estados Unidos siguiendo el rastro de la reacción contra los movimientos progresistas sociales y raciales de los años 60, que fue el crisol de la revolución neoliberal y que la alimenta.

Loïc Wacquant, investigador del Centro de Sociología Europea, es también profesor de sociología y antropología en la New School for Social Research y en la Universidad de California-Berkeley. Es autor, entre otras obras, de Las prisiones de la miseria y de Cuerpo y alma, cuadernos etnográficos de un aprendiz de boxeador (ambas publicadas en esta misma colección de ensayo).

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