¿Son inteligentes los delfines, los elefantes o los grandes simios? Todos hemos oído hablar de la inteligencia de los delfines, los elefantes o los grandes simios, e incluso, a su manera, de las hormigas y las abejas. Pero, ¿qué es exactamente la inteligencia? ¿Cómo podemos determinar qué animales son inteligentes y cómo utilizan esta capacidad superior?

La idea de que otras especies además de los humanos puedan pensar, resolver problemas y compartir nuevos comportamientos nos ha fascinado durante mucho tiempo. Tanto es así que científicos de todo el mundo han dedicado sus vidas al estudio del conocimiento animal. Observan a los animales durante semanas, meses e incluso años en su estado natural, registrando cada uno de sus movimientos a medida que intentan comprender su personalidad individual.

Los estudios sobre inteligencia realizados en cautiverio recrean problemas para observar cómo los animales responden a ellos. Los estudios cognitivos, por otro lado, buscan verificar si los animales son capaces de aprender a utilizar el lenguaje. Uno de los estudios más famosos se llevó a cabo con Koko, una gorila de las tierras bajas del oeste de África. Este estudio confirmó la existencia de emociones animales y la comunicación inter-especies a través del lenguaje de señas y la adquisición de un vocabulario de más de mil palabras.

La investigación sobre la inteligencia animal se enfoca en una variedad de animales, como simios, monos, ballenas, nutrias, elefantes, ratas, cuervos, caballos, abejas, leones e incluso salamandras. Los estudios individuales exploran una amplia gama de habilidades que caracterizan la inteligencia, como el uso de herramientas, la comunicación, la imitación, el aprendizaje social, el reconocimiento propio en el espejo, la capacidad numérica y el lenguaje.

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