El folclorista norteamericano Alan Lomax (1915-2002) realizó una impresionante colección de música de tradición oral en España entre junio de 1952 y enero de 1953. Grabó alrededor de 1500 piezas, las cuales se conservan en el American Folklife Center de la Library of Congress en Washington D. C. Esta colección incluye cintas magnéticas con música, fotografías, cuadernos de campo, facturas, folletos, mapas anotados, correspondencia, tarjetas de visita, guiones para programas de radio, diarios e incluso el manuscrito de parte de un libro sobre música tradicional española que Lomax planeaba publicar con Eduardo Martínez Torner (1888-1955).

Estos documentos apenas reflejan el impacto que la visita de Lomax debió de tener en los habitantes de las pequeñas localidades donde grabó. Es interesante cuestionarse cómo consiguió tejer una red de contactos que le permitió recorrer España y completar su proyecto, dado que los musicólogos y etnomusicólogos españoles no colaboraron con él, tal como alude Lomax en sus escritos.

Las grabaciones de Lomax ofrecen una oportunidad única para comprender la situación política de aquellos años, la pobreza del país y las restricciones morales que enfrentaban las mujeres. Lomax mostró un especial interés en las vidas y los cantos de las españolas, y las grabaciones reflejan esta preocupación.

En particular, los documentos mencionan a Jeanette Bell (1927-2018), la asistente de Lomax en este viaje. Bell desempeñó un papel fundamental en la comunicación con las mujeres españolas, facilitando su participación en las grabaciones y abriendo espacios para hablar sobre temas que quizás nunca habrían mencionado a un hombre, como la vida marital, la sexualidad o el luto. Los escritos de Bell, dispersos entre los papeles de Lomax, nos brindan comentarios sobre sus experiencias, su papel en el proceso de grabación y sus impresiones.

La aproximación a las vidas y prácticas musicales de las españolas a través de los ojos de Lomax y Bell nos invita a considerar la importancia de la tradición oral para desafiar la invisibilidad de las mujeres en los relatos históricos. Es evidente que estas grabaciones son un valioso testimonio de un momento y una cultura que merece ser reconocida y valorada.

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