Los ochocientos años de presencia musulmana en suelo español, ya sea en una posición de preeminencia o de sometimiento, permitieron el desarrollo de una civilización sin igual en Europa Occidental. Durante este tiempo, florecieron numerosos poetas, filósofos y científicos, cuya influencia perduraría en el posterior desarrollo de la cultura cristiana europea. La primera parte de este libro se dedica a esta época trascendental.

La segunda parte, bajo el título genérico de «diásporas», examina los principales movimientos migratorios que históricamente se han producido entre ambos mundos después de la Reconquista cristiana del territorio andalusí. Además de las oleadas migratorias medievales, se destaca la expulsión de los moriscos, cristianos nuevos de origen musulmán, principalmente hacia el norte de África. Este también sería uno de los destinos principales de otra gran diáspora en la historia moderna: la diáspora hebrea. Los sefardíes expulsados encontrarían hogar en el Imperio Turco Otomano y en países islámicos hasta el siglo XX.

También se examina la presencia de población cristiana o de origen musulmán en el área mediterránea, tanto en la Edad Moderna, con los numerosos cautivos y renegados que se encontraban en los diferentes puertos corsarios, como en el importante movimiento migratorio que se produjo desde el Levante español hacia la colonia francesa de Argelia en los siglos XIX y XX.

Otro capítulo de esta parte se dedica a la emigración árabe hacia los países iberoamericanos, la cual tuvo una gran influencia en el futuro de estas repúblicas. También se analiza su manifestación cultural más destacada, la literatura del Mayhar meridional, un movimiento de renovación de la poesía árabe en general que tiene sus raíces en la tradición andalusí.

Una parte adicional de este libro se centra en la expansión de los modernos estados de España y Portugal hacia territorios islámicos, tanto en el área mediterránea como en la costa africana y el continente asiático. Se estudia el largo y sangriento conflicto entre las dos principales potencias de la época, la monarquía hispánica y el imperio otomano, así como la actividad corsaria en ambos bandos y el establecimiento de presidios en la costa africana, de los cuales las actuales Ciudades Autónomas de Ceuta y Melilla son herederas. También se examina la extensa red comercial portuguesa en los siglos XVI y XVII, que rodeaba al mundo islámico, así como el gobierno español del archipiélago filipino y las relaciones con los moros hasta finales del siglo XIX.

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