A lo largo de la historia, se han producido numerosos procesos de cambio social que comparten rasgos comunes. Estos rasgos no solo se manifiestan en los momentos de esplendor, sino especialmente en las épocas de decadencia y colapso. Para comprender mejor estos procesos, el autor propone un análisis basado en la segunda ley de la termodinámica. Esta ley establece que la entropía de cualquier sistema aislado tiende a aumentar con el tiempo hasta alcanzar un valor máximo.

En el ámbito de las ciencias sociales, esta ley se entiende como una metáfora que introduce el concepto de entropía. En este contexto, la entropía se refiere al crecimiento gradual del desorden en las estructuras organizativas. Desde esta perspectiva, el devenir histórico está influenciado por la búsqueda del equilibrio termodinámico y por la necesidad de maximizar la eficiencia energética. Cuando una sociedad alcanza su máxima complejidad organizativa, pero no logra rentabilizar al máximo su gasto energético, entra en decadencia y busca estructuras sociopolíticas más simples para alcanzar ese equilibrio termodinámico.

El autor ejemplifica esta metáfora aplicándola al análisis de la evolución histórica de Roma y a las soluciones que se encontraron para la crisis del siglo XIV en el mundo islámico, China y Europa.

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