Abelardo de Carlos y Almansa, nacido en Cádiz en 1822, fue un hombre que transformó el periodismo español. Huérfano de padre, se convirtió en un hombre hecho a sí mismo. Comenzó trabajando como dependiente en una librería y luego abrió su propio negocio. Dirigió la Imprenta de la Revista Médica, que era la más importante de Cádiz en ese momento.

Más tarde, adquirió un pequeño periódico local que transformó en La Moda Elegante Ilustrada, la revista femenina de referencia en España durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. Después de la revolución que derrocó a Isabel II en 1868, Abelardo de Carlos se trasladó a Madrid, donde adquirió El Museo Universal y lo convirtió en La Ilustración Española y Americana, la revista más destacada de la Restauración.

Abelardo de Carlos se destacó por editar publicaciones de alta calidad que combinaban texto e imagen. Cambió su enfoque del periodismo de opinión al periodismo de información, tanto a nivel nacional como internacional. Para ello, utilizó los primeros corresponsales de prensa disponibles. Contó con los mejores escritores y grabadores y buscó crear publicaciones cultas y enciclopédicas, abarcando todo tipo de temas, científicos y artísticos, con el fin de promover el progreso y la cultura.

Además, Abelardo de Carlos formó un grupo empresarial verticalmente integrado, que incluía una papelera llamada La Guipuzcoana y una imprenta llamada Sucesores de Rivadeneyra. También internacionalizó sus operaciones con sedes en Madrid y París. Además, contribuyó al desarrollo inmobiliario de Madrid, donde finalmente falleció en 1884.

La memoria de Abelardo de Carlos nos permite recuperar la historia tanto de este gran empresario como de sus publicaciones. En las páginas de sus revistas se encuentran registrados todos los acontecimientos de la Restauración, y las ilustraciones, algunas de las cuales se reproducen en este libro, son de una gran belleza y son un testimonio de los eventos de la época.

En el prólogo de este libro, José Joly, presidente y editor del Grupo Joly, afirma: «Aunque cada lector obtendrá sus particulares satisfacciones, no tengo dudas sobre el disfrute que le espera. Con solo obtener la mitad del que he tenido yo, ya le habrá merecido la pena su lectura».

En el epílogo, el escritor Juan Cruz destaca: «Abelardo de Carlos hizo en Cádiz, como lo hubiera hecho en Francia, país en el que nació su padre, una profesión de cultura, desde que fue librero hasta que decidió que a esa pasión había que añadirle la que le corresponde mejor al primero de sus oficios, la de editor».

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