Este manual tiene como objetivo principal facilitar el aprendizaje y adquisición de conocimientos básicos sobre la asignatura «Medicina crítica y emergencias en medicina» del grado de Medicina de la Facultad de Valladolid. Este contenido es la continuación de la asignatura «Fundamentos de cirugía y anestesiología» que se imparte en la misma universidad.

En la asignatura de «Medicina crítica y emergencias en medicina» buscamos dotar al alumno, futuro médico, de los conocimientos y habilidades necesarias para la correcta atención del paciente crítico y/o con riesgo vital, elementos comunes en las patologías que conforman el programa de la asignatura.

Antes de sumergirse en el estudio de las diferentes patologías contenidas en el manual, es conveniente que el alumno comprenda e interiorice los diferentes conceptos desarrollados a continuación. Se considera urgencia a toda aquella alteración de la salud que, a juicio del paciente o sus allegados, precisa atención médica inmediata. Esto implica dos hechos característicos: la subjetividad de la gravedad, valorada desde el punto de vista del paciente o sus familiares, y la inmediatez en su resolución.

En este manual no se incluye la patología urgente, ya que se desarrolla dentro del programa de las diferentes asignaturas y no supone un riesgo vital o afecta directamente al paciente crítico. La emergencia, en cambio, es un tipo de urgencia en la que existe un riesgo inmediato, actual o potencial, para la vida del individuo. Este riesgo se produce por el compromiso de las funciones vitales como la respiratoria, cardíaca, neurológica, entre otras, o por la alta posibilidad de desarrollar secuelas graves permanentes.

En la medicina de emergencia es fundamental el tratamiento de los pacientes graves en el primer momento, en la «escena», por lo que es imprescindible una primera fase de la cadena asistencial del paciente crítico (individual o múltiple) desarrollada en el escalón asistencial primario. Aunque el tratamiento debe iniciarse en el lugar en que ocurre el episodio y durante el traslado, es imprescindible el apoyo técnico del hospital, tanto en las urgencias como en quirófano o en las unidades de cuidados críticos (Unidades de Reanimación, UCI), ya que la resolución del cuadro no se produce completamente de forma inmediata.

Las emergencias representan aproximadamente el 5-10% de las urgencias hospitalarias. El paciente crítico es aquel en el que la gravedad del cuadro se mantiene, persistiendo la amenaza para la vida o la posibilidad de secuelas importantes. En el enfermo crítico, además del riesgo inmediato, la supervivencia puede estar en peligro de manera prolongada, por lo que se requiere un nivel de asistencia especializada. La medicina crítica implica, por tanto, un concepto más amplio que el de medicina intensiva, ya que se ocupa de pacientes en cualquier situación crítica, independientemente del lugar donde se produzca el episodio (vía pública, urgencias, quirófano, UCI, etc.) o de los profesionales que lo resuelvan, como el equipo de emergencia (médico o paramédico), cirujano, anestesista e intensivista, cuya especialidad se centra en el enfermo crítico.

Nuestro objetivo ha sido hacer de este libro un instrumento útil y cómodo de consulta, no solo para el estudio de la asignatura, sino también para el futuro. En este manual se encuentra el conocimiento teórico necesario para superar con éxito la asignatura, lo que les permitirá evitar tomar apuntes. Les invitamos a ocupar sus asientos en clase y a preocuparse por atender, ya que es fundamental salir del aula sabiendo más de lo que se sabía al entrar.

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