Oliver Sacks nos sumerge en los misterios de la mente humana con su fascinante maestría, a la cual estamos acostumbrados. No vemos con nuestros ojos, sino con nuestro cerebro. Por eso, muchas veces percibimos cosas que no están frente a nosotros, cosas que llamamos apariciones, fantasmas o visiones. Estos conceptos se conocen como «alucinaciones». Pero las alucinaciones no solo son visuales. Como explica Oliver Sacks en su nuevo y fascinante libro, también pueden ser olfativas o auditivas. Cuántas veces hemos «oído» que alguien nos llama y al voltearnos no hay nadie. O hemos experimentado un olor que es físicamente imposible. O hemos creído que alguien nos sigue. O hemos «visto» algo que sabemos que no pertenece a nuestro mundo.

En la mentalidad popular, las alucinaciones se asocian con la locura. Sin embargo, en muchas ocasiones, las alucinaciones son simplemente problemas neurológicos con nombre y apellido. Están más relacionadas con la privación sensorial, la ebriedad, la enfermedad o alguna lesión. Las personas que padecen migrañas pueden ver arcos de luz o figuras diminutas. Aquellos que pierden la vista pueden compensar su falta con un rico mundo visual de alucinaciones. Incluso el simple acto de dormirse o despertarse puede hacer que el mundo de los sueños y la realidad se fusionen en imágenes imposibles.

Gran parte de nuestra fantasía popular y folklore se basa en las alucinaciones. Sin ellas, no podríamos comprender figuras como los ángeles, las brujas y los alienígenas. Tampoco podríamos apreciar algunas obras de autores reconocidos como Dostoievski, Evelyn Waugh, August Strindberg o Amy Tan, quienes en algún momento de sus vidas fueron víctimas de alucinaciones.

Pero las alucinaciones no son fenómenos negativos, sino positivos. De hecho, son una de las mejores formas de explorar la complejidad de los circuitos cerebrales y cómo estos nos presentan la realidad o, a veces, crean su propia realidad. Oliver Sacks demuestra una vez más su talento único como narrador, su sentido del humor y su vasta cultura al plantear preguntas que cuestionan nuestra percepción del mundo y, en muchas ocasiones, nuestra propia identidad.

Desde las visiones religiosas y su explicación fisiológica hasta el uso de drogas psicodélicas como una puerta hacia una percepción interior que los sentidos nos niegan, los relatos del doctor Sacks trascienden el mero historial médico y se convierten en una auténtica historia cultural de la percepción. Son un estudio antropológico de una supuesta anormalidad que, en realidad, es el reverso de lo que normalmente conocemos como realidad.

«Oliver Sacks es mi héroe y para mí todos sus libros son el libro del año» (Hilary Mantel, Wall Street Journal).

«Fascinante. La comprensión del doctor Sacks hacia sus pacientes y su perspectiva filosófica transforman simples casos clínicos en relatos que iluminan las complejidades del cerebro humano y los misterios de la mente humana» (Michiko Kakutani, New York Times).

«Otra joya de libro. Sacks integra hábilmente la literatura, el arte y la historia médica en sus fascinantes relatos» (Library Journal).

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