Los autores de la obra, Eduardo Rodríguez Espinosa y Mª Ángeles Rodríguez Domenech, son grandes estudiosos y conocedores del Catastro del Marqués de Ensenada, sobre el que han hecho numerosas publicaciones referidas a la intendencia de la Mancha.

El presente estudio se centra en el proceso de elaboración de uno de los documentos más enigmáticos de los que componen el gran conjunto documental del catastro castellano: el Censo de 1756, denominado por los expertos como «de Ensenada» al haberse realizado con los datos de población recogidos en el mismo, en este caso, referidos a la Intendencia de la Mancha.

La acotación geográfica al espacio manchego no supone una pérdida de visión general, sino todo lo contrario, pues, a través de este, se visibiliza lo hecho en las otras 21 intendencias, dado que la orden para realizarlo y la forma de elaborarlo llegó a todas ellas desde la Real Junta de Única Contribución. Es por ello por lo que esta publicación se convierte en una referencia tanto para el estudio de la población del siglo XVIII, como para la investigación sobre el propio Catastro y sus protagonistas.

Podría decirse que la aportación fundamental, que no la única, deriva de la localización, en el Archivo Histórico Provincial de Ciudad Real, de una documentación inédita (extractos y borradores) que permite a los autores profundizar en las diferentes fases de elaboración del Censo, así como en la depuración y precisión de los propios datos que recoge.

Esta documentación original, que podríamos llamar «de trabajo» o «preparatoria», solo parece haberse conservado, hasta donde hoy se sabe, para la intendencia de la Mancha y permite reconstruir el proceso de elaboración de los Resúmenes Provinciales de esta y, por extrapolación, de las demás intendencias de la Corona de Castilla.

Como quiera que de este material es único y hasta ahora nunca se había hablado de su existencia ni publicado nada con o sobre el mismo, el presente trabajo se presenta como una gran novedad y es una aportación clave para el conocimiento de esta importante fuente geodemográfica.

Hay que resaltar la riqueza que supone la inclusión en este libro de un volumen muy importante de imágenes de documentos ligados al proceso de elaboración del Censo y a su resultado final que ayudan al lector a visualizar la complejidad del proceso y la riqueza de los mismos.

Es muy de agradecer el esfuerzo que sin duda ha tenido que hacer la editorial Tirant lo Blanch para incluir todo el material gráfico en la edición, y al personal del Archivo histórico provincial de Ciudad Real, en la persona de su director y a todo el equipo de archiveros, por las facilidades que, sin duda alguna, han permitido a los autores trabajar día tras día con esta documentación y mucha más.

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