La obra fundacional de la historia urbana portuguesa, referente a la Época Moderna, en los campos de la historia social y la demografía histórica trata de un tema muy innovador y audaz en el panorama de la investigación histórica de las universidades portuguesas. António de Oliveira escribió sobre la historiografía anterior de Coimbra: «Dominando la vida conimbricense, la Universidad igualmente absorbe, de manera general, la atención de los historiadores. [?] Pero para que Coimbra estudiara y enseñara, era necesario el trabajo diario de muchas personas, integradas o no en el cuerpo universitario. Personas sin nombre y sin posición, la mayoría de las veces. Pero Hombres. Nos interesamos en ellos al querer contribuir a la historia social de Coimbra, y no solo en aquellos que brillaron por nacimiento, riqueza, poder o inteligencia. La fisionomía de la ciudad fue moldeada por los rostros de unos y otros».

En Coimbra comenzaban a cumplirse los designios de una historia nueva que prestaba atención a «todos los hombres y al hombre entero». Como una obra ejemplar de los nuevos caminos de la Historia Local y Regional, superando así la «Historia particular de las localidades», la comprensión del lugar se hace en el contexto nacional, con las limitaciones derivadas de la falta, en ese momento, de estudios similares para otras regiones del país que permitieran análisis comparativos.

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